장의 구조와 역할은 무엇인가요?

• 장은 소화기계를 이루는 주요 장기 중 하나로 소장과 대장으로 구분됩니다. 소장은 십이지장, 공장, 회장으로 구성되고 길이가 6-7 m로 소화관입니다. 대장은 회맹판(회장에서 맹장으로 넘어가는 부위로 조임근의 역할수행)을 경계로 소장과 구분되는데, 맹장, 충수, 결장, 직장으로 이루어져 있습니다.

• (1) 기계적 소화와 영양소 흡수: 소장에서는 다양한 소화효소 분비 및 활발한 장운동을 통해 다량 영양소인 탄수화물, 단백질, 지방과 미네랄, 비타민 등의 미량 영양소 및 수분 대부분이 소화, 흡수되는 곳입니다.

• (2) 장내 미생물 증식: 대장은 소화운동이 느리며, 소장에서 흡수되지 않고 대장으로 내려온 음식 잔여물이 남아 장내 미생물이 성장, 번식할 수 있는 배지 역할을 하여 매우 좋은 환경이라 할 수 있습니다. 이렇게 대장에서는 장내 미생물이 음식 잔여물, 특히 소화되지 않은 다당류를 발효하는 과정에서 단쇄지방산이 생성되는데 이는 장내 미생물 및 대장 상피세포의 주요 에너지원으로 사용됩니다. 장내 미생물은 암모니아와 요소로부터 아미노산을 합성하기도 하며, 비타민 K, 비오틴, 엽산, 판토텐산 등의 비타민을 합성하기도 합니다.

• (3) 배변: 전해질과 수분이 흡수된 후 남은 노폐물들이 직장으로 이동되면 직장 내압이 증가되어 항문 괄약근이 이완되고 배변이 일어납니다. 건강한 배변 활동을 위하여 장운동과 장 내 수분의 적절한 유지가 중요하며, 이들은 배변량, 변 내 수분 함량 음식물의 대장 통과 시간, 배변 횟수 등의 배변 습관에 중요합니다. 건강한 사람의 경우 음식의 양과 질에 의해 배변량이 달라지는데, 음식 섭취량이 많을수록 그리고 식이섬유를 많이 섭취할수록 배변량이 증가되는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 변에 함유된 수분함량도 배변량에 영향을 줄 수 있습니다. 일반적으로 약 100 mL의 수분이 대장에서 흡수되지 않고 변을 통해 배설되는데, 체내 수분 균형이 잘 유지될 경우 대장 내 수분 재흡수와 배설이 적절한 균형을 이루게 되므로 배변량이 정상적으로 유지 되는데 도움이될 수 있습니다.

• (4) 장 내 생체 방어: 장 내 방어는 1차적으로 장관의 구조적 특성과 고유한 운동성에 의해 가능한데, 이때 관여하는 것이 장내 미생물, 점막 장벽, 장 운동 입니다. 장 점막에 서식하는 장내 미생물은 체내 방어 기전에서 매우 중요한 역할을 하며, 외부에서 침입된 유기체와 장 점막 결합부위에 대해 경쟁함으로써 유해 물질이 장점막을 통과하지 못하도록 하는 장벽 역할을 합니다. 2차적으로는 세포성, 체액성 면역에 의한 방어기전이 작용하게 됩니다. 점막에서 이루어지는 면역 시스템은 항체 분비를 통해서 미생물이 표면에 서식하는 것을 방해하고, 면역원을 제거하여 잠재적으로 위험한 물질의 침투를 막아줍니다.

  
  

장 건강이 왜 중요한가요?

• 장은 외부로부터 유입된 물질과 장내 미생물의 상호작용이 이루어져 외부 자극으로부터 우리 몸을 보호해주는 중요한 역할을 담당합니다. 장 내 방어는 장관의 구조적 특성, 세포성 및 체액성 면역에 의해 이루어지고 소화와 배설과 같은 장내 고유 기능 뿐 아니라 장 내 유익균과 유해균 균형, 면역 기능을 포함하는 장 방어 기능이 적절하게 유지될 때 건강한 장이라고 할 수 있습니다.

  
  

장 기능이 저하되는 원인은 무엇인가요?

• 정상적인 상태에서 장내 미생물은 자가조절을 통해 일정한 상태를 유지하지만, 섭취하는 식이, 약물, 생균제품, 기후, 스트레스 등의 외부 요인과 세균 상호간의 관계에 의해 발생되는 내부요인에 의해 그 구성이 변화하여 장내 미생물 불균형이 초래될 수 있습니다. 장내 미생물 분포는 식이에 의해 크게 좌우되는데, 고단백식이의 경우 잠재적으로 유해균의 생산을 증가시킬 수 있습니다. 소화되지 않은 단백질은 장내 미생물에 의해 발효되어 잠재적으로 유해한 대사산물인 암모니아, 아민, 페놀 등을 만들어냅니다.

• 전체적인 단백질이 많은 식이보다, 특히 동물성 단백질 함량이 높은 식이는 장내 미생물에 더 영향을 주며 특정 세균 효소를 증가시킵니다. 이러한 효소들의 증가는 장에서 잠재적 독성이 있는 대사산물을 분비시키는 작용을 하는 것으로 보고되고 있습니다. 그 외에도 여러 연구들에서 스트레스에 의해서 유익균은 유의적으로 감소되고 유해균은 증가되어 장내 미생물 균형에 중요한 변화를 유도하는 것으로 보고되고 있습니다.

  
  

장 건강을 위한 일상적인 방법은 무엇인가요?

• 장 건강을 위해서는 배변활동이 원활하여야 깨끗한 장내 환경을 만들 수 있는데, 배설물 양이 많아야 장벽을 자극하여 장의 연동운동이 촉진될 수 있습니다. 수용성 식이섬유가 많은 전곡류와 채소류 등의 섭취는 배설물의 부피를 늘려 원활한 배변활동을 유지시키도록 도와줍니다.

• 난소화성 당류는 소장에서 흡수되지 않고 대장에 도달한 후 유익균의 좋은 영양공급원이 되어 유익균의 성장을 촉진하고, 유해균의 성장을 방해함으로써 장내 환경을 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 비피더스균 등의 프로바이오틱스는 장에 유익균을 공급하고, 유해균 성장을 억제함으로써 장 건강에 도움을 줄 수 있습니다. 또한 규칙적인 운동은 장의 움직임을 촉진해 변비를 예방하여 장 건강 유지에 도움을 줄 수 있습니다.

  
  

장 건강과 관련된 건강기능식품의 기능성 내용은 어떤것이 있나요?

• 배변활동 원활에 도움을 줄 수 있으며 장내 유익균 증식 및 유해균 억제에 도움을 줄 수 있고, 장 면역을 조절하여 장 건강에 도움을 줄 수 있음으로 인정되었으며 주요 작용 기전은 식이섬유 등에 의해 장내 유해균의 증식을 도와 주며 배변 활동을 용이하게 할 수 있도록 도움을 주고 있습니다.