간의 구조와 기능은 무엇인가요?

• 간(liver)은 체내에서 가장 큰 기관으로 우엽과 좌엽으로 나뉘며, 우엽이 좌엽보다 2배 가량 큽니다. 간의 아래쪽 중앙부에는 간문부(hepatic portal)라는 움푹 팬 부분이 있으며, 이곳을 통해 간동맥, 간문맥, 담관 및 림프관이 간으로 연결됩니다. 간은 우리 신체 기관에서 다양한 기능을 하는 조직입니다.

• ① 혈액의 해독(쿠퍼세포에 의한 식작용, 호르몬과 약물의 화학적 변화, 담즙으로 분자 배설 등)

• ② 탄수화물 대사(포도당을 글리코겐과 지방으로 전환, 간 글리코겐으로부터 포도당 생성과 당신생에 의한 포도당 생성, 혈액으로 포도당 분비)

• ③ 지질 대사(담즙으로 콜레스테롤 배설, 지방산으로부터 케톤체 생성 등)

• ④ 단백질 합성(알부민 생성등), 담즙 분비, 혈액 응고 기능 등 여러가지 기능을 가지고 있습니다. 또한 체내 보호 역할로 생체 이물 제거 즉 독성 물질의 해독 작용과 면역 반응 등의 다양한 신체의 면역 방어 역할을 수행하고 있습니다.

간의 기능을 유지하는 것이 왜 중요한가요?

• 과량의 알코올 섭취, 영양불량, 대사이상, 비만 등의 원인에 의해 간 기능 저하가 발생할 수 있는데, 간 기능의 저하는 간 내 지방 축적 증가로 인한 지방간뿐만 아니라 간경변, 간암과 같은 만성 간 질환으로 진행될 수 있습니다. 간 질환은 그 자체로의 사망률뿐 아니라 제2형 당뇨병, 비만, 대사증후군 등을 통한 심혈관 질환 발생 위험도가 매우 높기때문에 간 질환에 대한 조기 예측 및 진단을 위한 체계적인 중재 시스템이 필요합니다. 특히 간은 간세포가 서서히 파괴되어 반 이상의 기능이 저하되어도 특별한 증상이 나타나지 않기 때문에 평소에 간의 기능을 잘 유지하는 것이 중요합니다.

  
  

간 기능이 저하되는 원인은 무엇인가요?

간 기능이 저하되는 원인은 간질환과 관련 있으며, 간질환은 크게 알코올성 간질환과 비알코올성 간질환으로 나뉩니다.

• 알코올성 간질환은 대부분 과음자에게 나타나며, 알코올의 과량 섭취로 인한 간 내 지방 축적과 알코올 분해과정에서 생성된 독성물질(아세트알데하이드)이 염증반응과 간 조직의 손상을 유발하여 간 기능을 저하시키는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 알코올성 간질환이 반드시 과음자에게서만 발생하는 것은 아니며 유전적 요소(알코올대사 효소의 유전적 다형성 및 알코올 간손상의 유전적 감수성)와 환경적 요소(성별, 영양상태 등)가 함께 영향을 줍니다.

• 비알코올성 간질환은 주로 비음주자에게서 발생하는데, 인슐린 저항성에 의한 간 내 지방침착, 과도한 영양섭취, 운동 부족 등으로 인한 간 내 지방축적이 원인이 됩니다. 간에 지방축적이 높은 상태가 지속될 경우 염증반응의 유발 및 산화스트레스의 증가로 조직이 손상되어 간 기능이 저하될 수 있습니다. 이 외에도 비만, 고지혈증, 당뇨병 등이 주요 위험인자이며, 여성의 경우 고령, 폐경, 에스트로겐 복용 등이 비알코올성 간질환을 유발하는 요인으로 알려져 있습니다.

  
  

간 건강을 유지하기 위한 일상적인 방법은 무엇인가요?

• 우리의 간은 바람직하지 않은 식생활, 지나친 음주 및 비만 등의 요인으로 그 기능이 저하될 수 있습니다. 또한 불필요한 약은 오히려 간에 해로울 수 있으므로 복용에 유의하고 특히 간질환이 있는 사람은 더욱 심각한 부작용이 우려되므로 주의가 필요합니다. 지나친 음주는 심각한 간질환의 원인이 되며 과다한 음주 후 불필요한 약제의 추가 복용은 간 손상을 더욱 심화시키는 원인이 될 수 있으므로 삼가는 것이 좋습니다.

• 간 건강을 유지하기 위해 바람직한 식생활을 통해 다양한 영양소를 골고루 섭취하는 것이 중요합니다. 양질의 단백질, 식물성 식품 및 채소류를 섭취하는 것이 좋으며, 비타민 C와 비타민 B12, 엽산 등의 비타민이 많이 든 식품을 즐겨먹어야 합니다. 지방(포화지방), 당분, 강한 자극성 식품을 삼가야 하며, 술을 절제하는 음주 습관이 필요합니다. 적절한 운동을 통해 체중을 조절하는 것은 건강한 간을 유지하는 데 도움이 됩니다. 그러나 무리한 다이어트는 몸에 필요한 비타민이나 미네랄 성분, 영양분의 손실을 야기하여 간 기능 저하로 이어질 수 있으므로 주의가 필요합니다.
  
  

간 건강과 관련된 건강기능식품의 기능성 내용은 어떤것이 있나요?

• 간 건강에 도움을 줄 수 있고 알콜성손상으로부터 간을 보호하는데 도움을 줄 수 있음으로 인정되었으며 주요 작용기전은 항산화 작용을 통해 산화 스트레스를 억제하여 간 건강에 도움을 줄 수 있습니다.